Une autre grosse semaine pour le CH

3 victoires consécutives

Une poignée de joueurs jouent  de l’excellent hockey par les temps qui courent et ça se réflète sur les performances du Canadien de Montréal. Trois victoires consécutives, on n’avait pas vu ça depuis le début du mois de janvier.

Tomas Plekanec est redevenu le joueur de centre intense et arrogant qu’on a connu l’an dernier. Saku Koivu ne pas  toujours supporter le rôle de joueur de centre offensif seul et c’est pourtant ce que la blessure à Robert Lang et le rendement décevant de Tomas Plekanec lui demandaient de faire dernièrement. Mais allez savoir pourquoi, la suspension de 2 matchs attribuée au #14 semble lui avoir fait énormément de bien lui qui a prit le taureau par les cornes lors des 5 derniers matchs.

Alex Kovalev aussi semble avoir retiré le plus grand bien de ce congé forcé de 2 matchs qui lui a été attribué par Bob Gainey. Kovalev ne doit pas être considéré comme le joueur sur lequel reposent les succès de cette équipe. Par contre, sa contribution offensive est essentielle, au même titre que le jeu défensif de Mike Komisarek, l’énergie de Tom Kostopoulos ou les arrêts-clés de Carey Price et dernièrement, Alex Kovalev ne jouait pas son rôle. 7 points en 3 matchs depuis son retour au jeu, c’est plus que le peuple en demande et il faut espérer que ça continue dans cette voie.

Mathieu Schneider de son côté a redonné confiance au jeu de puissance du Tricolore. En plus d’une contribution bien concrète de 5 points en autant de matchs, dont le but gagnant contre les Flyers de Philadelphie vendredi soir, Mathieu semble enlever de la pression sur les épaules de tout le monde, particulièrement Andreï Markov qui a l’air d’adorer jouer avec lui en avantage numérique. Résultat: En 5 matchs à ce point avancé de la saison, Montréal est déjà passé de 25e à 17e en avantage numérique, une progression très intéressante. Chapeau à Bob Gainey pour ctte acquisition.

Jaroslav Halak est dans sa bulle dernièrement et il arrive à garder son équipe dans le match à tous les soirs. Il a littéralement volé le match de mardi dernier contre les Canucks de Vancouver et a été solide dans les 2 autres rencontres qu’il a disputées. Il m’a particulièrement surpris contre les Flyers alors qu’il s’est brillament relevé après 2 mauvais buts accordés en début de match. Je demeure encore sceptique sur sa capacité à assumer le rôle de gardien #1 au niveau de la LNH à long terme mais jusqu’à maintenant, Carey Price ne m’a rien prouvé non plus.

Grâce à un effort collectif enfin intéressant et à ces 4 joueurs qui se sont levés au bon moment pour leur équipe, le CH est de retour à la compétition en position de force avec 3 victoires consécutives.

Steve Bégin cédé aux Stars

Le fougueux et toujours incroyablement tenace Steve Bégin a été cédé cette semaine aux Stars de Dallas en retour de Doug Janik, un défenseur dont c’est possiblement la dernière fois que vous entendez parler. Mais je peux me tromper là-dessus, qui sait.

Steve Bégin a apporté énormément à l’organisation du Canadien de Montréal dans les dernières années. Le niveau d’énergie et le courage qu’il apportait sur la patinoire match après match sont inégalés dans cette équipe depuis belle lurette et il représentait pour plusieurs amateurs québécois le digne porteur du flambeau des travailleurs acharnés de chez nous.

Il aura cependant été délogé par les jeunes Gregory Stewart et Max Pacioretty dont la progression aura été plus rapide que prévue et peut-être aussi par le manque de confiance de Guy Carbonneau en son endroit. Je continue à penser que Steve Bégin apporte plus à un quatrième trio avec Maxim Lapierre et Tom Kostopoulos que ne le feront jamais Mathieu Dandenault ou Georges Laraque. Mais il devenait évident dernièrement que Steve n’avait plus sa place avec l’équipe et Bob Gainey a démontré beaucoup de classe en lui laissant la chance de se refaire un nom à Dallas.

Glen Metropolit en renfort au centre

Finalement Glen Metropolit s’emmène avec le CH juste avant le match contre son ancienne équipe, les Flyers de Philadelphie, qui l’ont soumis au ballotage plus tôt dans la journée. Metropolit a un sens aiguisé du jeu défensif et il s’agit d’un centre droitier qui sera utile dans la formation, surtout avec la blessure de Robert Lang. J’ai hâte de le voir jouer quelques matchs encore avant de me faire une véritable idée du joueur qu’il est. Son nom est drôle à prononcer en tout cas. Il faut comprendre qu’il ne vient pas remplacer Steve Bégin parce qu’il ne  va pas accomplir le même rôle.

Quand Bob s’en mêle…

Avec les mouvements d’aujourd’hui, Bob Gainey continue son traitement choc en vue de secouer la torpeur du CH.

Le renvoi de Sergei Kostitsyn à Hamilton n’a d’une part rien de bien surprenant. Le talentueux (?) ailier ne joue plus du tout avec l’aplomb qui avait apporté au club une toute nouvelle dimension offensive l’an dernier et l’avait propulsé vers la saison que l’on connaît. Un peu de repos dans la LAH lui fera peut-être du bien et on le reverra sans doute à Montréal plus tôt que tard.

Du côté d’Alex Kovalev, la décision de l’éloigner de l’équipe pendant quelques jours est plus étonnante. La direction de l’équipe parle de le laisser se reposer et remettre ses idées en place pour prendre un nouveau départ. Je ne trouve pas que cette explication tient vraiment la route.

On veut peut-être montrer à l’équipe qu’ils peuvent réaliser de bonnes choses même sans l’Artiste pour épater la galerie. Un gars comme Tomas Plekanec, par exemple, semble avoir besoin qu’on lui rappelle qu’il possède lui aussi un talent offensif. On veut peut-être également montrer que personne n’est à l’abri du couperet, car même si cette décision n’est pas officiellement prise par Guy Carbonneau, on peut penser qu’il a quelque chose à voir avec celle-ci. Veut-on l’échanger ? Je ne pense pas que la valeur d’Alex Kovalev soit suffisante pour envisager cette option.

On verra donc jusqu’à quel point l’intervention du DG aura un effet sur la formation montréalaise lors des prochains matchs. Mathieu Schneider pourra t-il apporter son aide à l’avantage numérique ? Pourra t-il aider à stabiliser un peu la défensive ? Est-ce que Carey Price sera en mesure de retrouver son aplomb ? Est-ce que les matchs de suspension de Tomas Plekanec lui auront été bénéfiques ? Le retour imminent d’Alex Tanguay pourra t-il aider l’attaque du club ? Alex Kovalev jouera t-il avec plus d’énergie à son retour ? Beaucoup de questions restent encore sans réponse mais une chose est certaine, il y a des éléments positifs auxquels s’accrocher.

GO HABS GO!!

Mathieu Schneider à Montréal

Le vétéran défenseur de 39 ans Mathieu Schneider s’emmène à Montréal en échange d’un choix de 2e ronde et d’un autre de 3e ronde. Le CH obtient également un choix conditionnel dans la transaction.

Mathieu Schneider connaît son travail et Carbo n’aura pas à le lui répéter. Il pourrait aider à stabiliser la défensive montréalaise, lui qui n’est pas aussi mauvais dans cette facette du jeu qu’on veut bien le croire. Mais le but premier de son acquisition reste de tenter de relancer l’avantage numérique du tricolore. On peut prédire qu’il sera utilisé à la droite de Markov sur le jeu de puissance pour enfin combler ce trou béant au point d’appui. Cela enlèvera peut-être un peu de pression sur les épaules de Markov, qui en arrache présentement. De plus, cela enlèvera également de la pression à Josh Gorges, qui semble avoir de la difficulté à composer avec ce rôle et pourra se concentrer à nouveau sur ses talents défensifs. Mais Mathieu Schneider n’est pas le remède de tous les maux et il ne faut pas s’attendre à un changement radical de situation à cause de sa venue. Pour un premier geste, comme titre RDS, c’est un bon move, tout de même.

Portrait d’un tricolore – Andreï Markov

Portrait d’un tricolore est une série d’articles qui vise à faire le portrait de chacun des joueurs du Canadien de Montréal édition 2008-2009 ainsi que de son statut actuel et futur dans la formation. Aujourd’hui, le défenseur #1 de la formation, Andreï Markov.

Choix de 6e ronde du Canadien au repâchage de 1998, Andreï Markov en a vraiment surpris plus d’un par son jeu au niveau professionel. La saison suivant son repêchage, il commence à afficher un rendement impressionant à la ligne bleue du Dynamo de Moscou. Sa meilleure saison dans cette ligue lui vaut une fiche très respectable de 23 points en 29 matchs. Avec le Canadien, il se taille rapidement un poste stable comme défenseur offensif au sein de la formation. Ses aptitudes à relancer l’attaque provoquent quelques étincelles pour une équipe en pleine déroute à cette époque là. Au fil du temps cependant Andreï Markov a su développer son instinct défensif si bien qu’au milieu des années ‘2000, il s’établi comme le défenseur #1 du tricolore.

Avec la reconstruction qui s’achève et la progression du groupe de jeunes dynamique du Canadien, Markov arrive à s’établir comme défenseur de premier plan dans la Ligue Nationale de Hockey. Son talent est enfin reconnu à sa juste valeur quand il obtient pour deux saisons consécutives en 2007 et en 2008 sa place sur la formation partante du match des étoiles de la ligue.

Totalisant jusqu’à maintenant 307 points en 550 matchs de saison régulière avec le Canadien auxquels s’ajoutent 14 points en 41 matchs en séries éliminatoires, Andreï Markov est un pilier de la formation montréalaise. Ses passes savantes et sa vision de jeu incroyables font de lui un atout incroyable sur l’avantage numérique et la raison principale des succès de l’équipe dans cette facette du jeu en 2007-2008. Sa première passe est vive et précise mais il lui arrive de commettre des revirements en tentant des jeux trop audacieux. Son tir de la pointe a une façon étonnante de toujours percuter le joueur d’avant pour encore une fois créer un revirement. Ces petits défauts ont parfois raison de sa confiance, ce qui constitue probablement la raison de son jeu en dents-de-scie.

On peut également questionner la capacité de Markov à bien gérer la pression qui lui est imposée. Son rendement inférieur aux attentes lors des éliminatoires de 2008 et ses difficultés en cette deuxième moitié du centenaire de l’équipe n’ont pas contribué à faire taire ses détracteurs à ce sujet. C’est probablement sur ce point qu’il devra travailler pour consolider son statut de joueur étoile.

Néammoins, Andreï Markov est selon moi une perle rare, le genre de joueur dont tu ne veux pas te départir quand tu l’as sous la main. C’est un défenseur très complet comme il s’en fait rarement, que je considère dans le Top 10 de la LNH à l’heure actuelle. Lorsqu’il est en forme, il est de loin le joueur le plus utile de cette équipe à l’heure actuelle. Avec encore 2 années à écouler à son présent contrat, il sera vraisemblablement de retour avec l’édition 2009-2010 du Canadien et ce sera tant mieux.

Il faut garder Chris Higgins

Les rumeurs de transaction vont bon train depuis le début de la saison au sujet d’une possible échange qui enverrait Marian Gaborik en retour de Chris Higgins et quelques suppléments. Jaroslav Halak et Ryan McDonagh ont été cités de même qu’un choix de première ronde.

Je n’ai rien contre Marian Gaborik, croyez-moi, c’est un joueur dans une classe à part et il apporterait énormément de vitesse et de talent à une équipe qui en déborde déjà. Mais je pense qu’effectuer un tel échange revient en quelque sorte à tout miser sur cette saison un peu au détriment des suivantes. Je m’explique.

Marian Gaborik commandera bientôt un salaire avoisinant les 10M$ par année. Il voudra un contrat à long terme. C’est là que le bas blesse. J’ai de la difficulté pour le moment à voir le Canadien accorder un tel contrat à Gaborik cet été compte tenu de l’historique de blessures qui vient avec ce joueur. Je ne pense pas qu’il serait judicieux de s’encombrer d’un tel salaire pour un joueur dont on doute qu’il jouera la moitié des matchs durant la durée d’un tel contrat. Avec le nombre de joueurs qui deviendront autonomes, je préfère voir Kovalev, Tanguay et Koivu revenir à Montréal plutôt qu’un gars risqué comme Gaborik.

De plus, Chris Higgins est un jeune joueur qui va aller en s’améliorant et qui apporte beaucoup plus de détermination et de leadership que Marian Gaborik ne le fera jamais. Chris Higgins manque beaucoup moins de matchs que Gaborik et il fait partie de cette équipe dont la chimie est incroyable présentement. Finalement, son jeu défensif est de loin supérieur à celui de Gaborik et on a besoin de joueurs capables de jouer dans toutes les situations.

Notre offensive n’a pas besoin de tels renforts. Elle est déjà parmi les meilleures, sinon la meilleure de la LNH. Pourquoi donc sacrifier un joueur qui sera très utile à long terme au Canadien pour aller chercher un gars qui, si tout va bien, marquera une dizaine de buts de plus que ne l’aurait fait Higgins avant de quitter cet été.

Vous voulez plus d’arguments ? On n’a aucune idée de la façon dont Alex Kovalev réagirait à être rétrogradé sur le 2e trio. Parce qu’il ne faut pas se leurrer, si Gaborik vient jouer à Montréal, il complètera automatiquement le 1er trio avec Alex Tanguay et Saku Koivu. L’Artiste nous a fait comprendre qu’il avait besoin d’être sous les feux de la rampe pour performer comme l’an dernier. Pour augmenter la production d’un trio qui fonctionne déjà bien au-delà des attentes, on risque de diminuer la production d’un autre qui commence à se mettre en marche.

Encore ? Le Canadien ne dispose pas de l’espace sous le plafond salarial pour conclure une telle transaction. Même si Higgins ET Halak sont impliqués, il manque un bon 4M$ pour pouvoir emmener le salaire de Gaborik. On peut inclure Mathieu Dandenault, mais ses 1.7M$ ne suffisent pas à combler l’écart. Qui est-ce qu’on doit ajouter de plus ? Je trouve qu’on commence sérieusement à briser la chimie de l’équipe pour aucune raison qui vaille.

Je pense donc qu’il faut garder Chris Higgins. D’ailleurs, il a reprit l’entraînement ce matin et j’espère vraiment qu’il jouera contre les Ducks pour faire taire un peu ces rumeurs.

Note: Kim St-Pierre prenait part à l’entraînement du Canadien ce matin!! J’me demande si des joueurs se sont fait avoir comme notre ami Marcel…..

À la prochaine!

J’aurais jamais pensé écrire ça un jour mais…

Salut!

C’est pas toujours facile facile de tenir un blog! Surtout que le temps libre n’est pas toujours là ces temps-ci… Mais je ne suis pas mort rassurez-vous et je continue à suivre religieusement les activités de nos Canadiens. Quel début de saison ils nous donnent!! Mais on en reparlera plus tard. Tout d’abord, je vous lance une question comme ça: Est-ce que Saku Koivu pourrait avoir sa place au temple de la renommée du hockey un de ces jours?

C’est en tout cas la question que je me posais ce matin en me rendant au boulot et je pense que ça vaut la peine de se la poser. C’est loin d’être fait, mais si jamais le Canadien parvenait à mettre la main sur la Coupe Stanley avant son départ, le petit finlandais pourrait être sérieusement considéré. Après tout, il percera cette année le club des dix meilleurs pointeurs de l’équipe la plus prestigieuse du hockey tout en devenant le joueur ayant disputé le plus grand nombre de parties à titre de capitaine de cette même équipe. Rien de moins. Koivu a également été un joueur dominant sur la scène internationale, donnant entre autres à la Finlande son premier championnat du monde en 1995 et devenant par après le capitaine de l’équipe nationale. Pendant des années, il a été la seule bouée de sauvetage permettant au Canadien d’espérer une place en séries et sa difficulté à réussir cet exploit la plupart du temps pratiquement seul lui ont valu quelques critiques un peu tirées par les cheveux. Sa combativité et son courage ne doivent également pas passer sous silence, lui qui a du composer avec un cancer et une blessure majeure à un oeil durant sa carrière et a su chaque fois surmonter les épreuves de façon admirable. Il manque probablement une Coupe Stanley à son palmarès, mais le retour du Canadien de Montréal parmi les équipes dominantes de la LNH semble l’avoir motivé plus que jamais à régler la question. Ce sera à suivre…

Bon, je disais donc, quel début de saison de nos Canadiens! Si on se doutait bien qu’ils connaîtraient une bonne saison ou même un bon début de saison, bien peu auraient été jusqu’à prédire une récolte de 11 points sur une possibilité de 12 après les 6 premiers matchs. Alex Tanguay s’intègre admirablement bien à son équipe, Guillaume Latendresse remplace très avantageusement le #84 de l’an dernier, Saku Koivu a rajeuni de 10 ans, Markov est meilleur d’année en année, Price et Halak sont solides contre le roc et Laraque casse des gueules quand la foule l’appelle un peu de la même manière que les indigènes appelaient King Kong… Tout baigne dans l’huile comme dirait Benoît Brunet. Mais la saison est jeune alors évitons de nous exciter davantage le poil des jambes.

Voilà pour aujourd’hui, prochain match contre les Ducks et on espère une formation complète pour la première fois samedi. À la revoyure et Go Habs Go!

Camp d’entraînement

Salut à tous!

Ça fait un bout de temps que j’ai pas écris ici mais bon, vous savez ce que c’est les vacances et la saison morte, pas grand chose à écrire!

Le camp d’entraînement du Canadien de Montréal bât son plein. Après 3 matchs préparatoires, dont je n’ai pu assister qu’à celui contre les Sabres à Roberval, on a un dossier de 2 victoires et 1 défaite. Ça ne veut rien dire ? Pas si vite!

Le camp d’entraînement d’une formation de la LNH a plusieurs objectifs. Pour les vétérans, c’est l’occasion de se délier les jambes et de se réchauffer pour le début de la saison. Certains comme Plekanec donnent tout de même leur 110%, d’autres comme Tanguay se la coulent douce mais tous retrouvent leurs points de repère sur la glace et reprennent de bonnes habitudes. Pour les jeunes, c’est une toute autre histoire. Il s’agit d’impressioner la direction, de se faire remarquer et qui sait peut-être même de faire le gros club. Des gars comme Ben Maxwell et Max Pacioretty veulent laisser leur marque au cas ou des blessures surviendraient. C’est pourquoi on a parfois l’impression que ceux-ci sont meilleurs que certains vétérans, l’enjeu est bien plus grand pour eux.

Présentement, il y a 3 jeunes qui attirent particulièrement mon attention. Ben Maxwell, Max Pacioretty et Yannick Weber. Maxwell premièrement semble être un joueur très intelligent qui possède une bonne vision de jeu. Pacman (Pacioretty), fidèle à sa réputation, fonce sur les filets adverses comme un train. Finalement, le suisse Weber possède un lancer de la LNH et de bonnes habiletés sur l’avantage numérique, c’est définitivement à prendre en note.

Dommage que Mathieu Carle ait subi une commotion cérébrale, lui qui connaissait jusqu’à maintenant un bon camp d’entraînement!

Dans les jours à venir, mes prévisions pour l’alignement de 23 joueurs du CH en début de saison. Par la suite, je regarderai à quel genre de hockey on peut s’attendre de chacun d’eux.

Vivement la nouvelle saison, Go Habs Go!!

Chad Anderson sous contrat avec le Tricolore

http://www.rds.ca/canadien/chroniques/257228.html

Chad devra vraisemblablement se rapporter aux Bulldogs de Hamilton dans la LAH. Cette signature leur donne de la profondeur en défensive. Cela fait quelques mouvements que le Canadien effectue cet été en vue d’améliorer l’alignement des Bulldogs et je pense que cela démontre que l’organisation accorde de l’importance au développement de ses jeunes joueurs et désire les habituer à gagner. On peut également spéculer que l’ajout de profondeur en défensive à la filiale du CH tend à laisser croire que la direction est sérieuse quand elle dit qu’aucun poste n’est acquis. Shawn Belle, Mathieu Carle et Pavel Valentenko ont certainement des chances de brouiller les cartes à l’automne.

Robert Lang à Montréal ?

Selon Bob Mackenzie de TSN, un échange serait imminent entre le CH et les Hawks qui enverrait Robert Lang à Montréal contre un choix au repêchage et un espoir. Un gros centre capable de marquer, c’est pas Sundin mais ça pourrait peut-être être une excellente solution de rechange.

À suivre…

MODIFIÉ 6 août 2008: Cette rumeur serait infondée et serait simplement le fruit d’une invention sur un forum de discussion selon la station Team990, station où Bob Mackenzie aurait tenu ces propos. Fausse alerte, donc! Ça m’apprendra à ne pas mieux vérifier la source de mes infos! Cela ne signifie pas pour autant que ça ne se produira pas, Robert Lang cadrant selon moi très bien dans l’alignement du Canadien. Un bémol cependant: Bob Gainey a statué que le poste de 4e centre appartenait à Kyle Chipchura sauf dans le cas ou Mats Sundin signerait avec le Tricolore. Mais dans le monde du hockey, tout évolue si vite!

Départ de Mark Streit, des soucis à l’horizon ?

Bonjour tout le monde!

Tout est calme aujourd’hui sur la planète CH alors qu’on attend toujours des nouvelles de la part d’un certain Suédois. J’aborde donc un sujet qui mérite bien d’être discuté, soit le sort qui attend l’avantage numérique du Canadien durant la saison 2008-2009 en l’absence de Mark Streit, le pousseux de rondelles qui sévissait à la droite de Andreï Markov.

Évaluons d’abord le joueur en question. En 2007-2008, Mark Streit montre une fiche de 13 buts et 49 passes pour 62 points. De ce total, 7 buts et 27 passes pour 34 points ont été récoltés en avantage numérique. Sa contribution avec l’avantage d’un homme n’est donc pas négligeable. Il est également doué pour bien relancer l’attaque. Par contre, les talents en tant que défenseur du joueur suisse sont plus limités et celui-ci est apparu dépassé par le niveau de jeu physique des séries éliminatoires. Son petit gabarit combiné à ses instincts défensifs discutables font de lui un risque à prendre à la ligne bleue, on l’a bien vu en séries.

Ensuite, il faut bien analyser le jeu de puissance du CH et comprendre ce qui fait son succès pour pouvoir mesurer l’impact du départ de Streit. La meilleure fiche en avantage numérique chez les joueurs du Canadien appartient sans surprise à Alex Kovalev avec 17 buts et 30 passes pour 47 points. Il s’agit également de la meilleure fiche de la LNH dans cet aspect du jeu. Kovalev est à son meilleur dans sa zone de prédilection, soit toute la portion à droite du filer adverse. Il est sans contredit la raison principale du succès du jeu de puissance du CH en 2007-2008. Ou peut-être pas… Andreï Markov ne montre pas une fiche aussi reluisante, avec ses 32 points en avantage numérique, mais il accomplit avec panache son rôle de quart-arrière sur le jeu de puissance, et ses passes précises à l’endroit de Kovalev et de Streit ont résulté en de nombreuses occasions de marquer très intéressantes. Streit de son côté est très habile à bien placer ses lancers pour faire profiter d’un retour aux Koivu, Higgins et Plekanec bien postés devant le filet. Mais le duo Kovalev/Markov est bel et bien celui qui désorganise complètement les défenses adverses, il ne faut pas se tromper là-dessus.

Quelqu’un d’autre peut-il jouer le rôle de Streit à la pointe ? C’est là que ça devient intéressant. Carbo a essayé Sergeï Kostitsyn à cette position en certaines occasions mais je ne crois pas que ça soit une bonne solution parce que le jeune est davantage un fabricant de jeu et ne possède pas le meilleur lancer frappé qui soit. Alex Kovalev pourrait aussi bien faire le travail, mais son absence à sa position préférée serait un problème encore plus gros. Andreï Kostitsyn par contre pourrait peut-être faire le travail, lui qui possède un bon lancer. Considérant l’alignement actuel du CH, ma première unité en avantage numérique ressemblerait à ceci:

Tanguay – Koivu – Kovalev

Markov – A. Kostitsyn

Les talents de passeur d’Alex Tanguay à l’aile gauche pourraient donner un sérieux coup de pouce à cet avantage numérique et je crois sincèrement qu’Andreï Kostitsyn peut étonner à la pointe. Koivu au lieu de Plekanec pour son talent aux mises en jeu, important sur l’avantage numérique, et pour son courage et son agilité autour du filet.

Streit à 4.1M$, donc ? Moi je dis non et j’ai hâte de voir Tanguay et Kostitsyn dynamiser cet avantage numérique en augmentant de façon significative le nombre de possibilités de jeux dont il dispose.

Go Habs Go!