Une autre grosse semaine pour le CH

3 victoires consécutives

Une poignée de joueurs jouent  de l’excellent hockey par les temps qui courent et ça se réflète sur les performances du Canadien de Montréal. Trois victoires consécutives, on n’avait pas vu ça depuis le début du mois de janvier.

Tomas Plekanec est redevenu le joueur de centre intense et arrogant qu’on a connu l’an dernier. Saku Koivu ne pas  toujours supporter le rôle de joueur de centre offensif seul et c’est pourtant ce que la blessure à Robert Lang et le rendement décevant de Tomas Plekanec lui demandaient de faire dernièrement. Mais allez savoir pourquoi, la suspension de 2 matchs attribuée au #14 semble lui avoir fait énormément de bien lui qui a prit le taureau par les cornes lors des 5 derniers matchs.

Alex Kovalev aussi semble avoir retiré le plus grand bien de ce congé forcé de 2 matchs qui lui a été attribué par Bob Gainey. Kovalev ne doit pas être considéré comme le joueur sur lequel reposent les succès de cette équipe. Par contre, sa contribution offensive est essentielle, au même titre que le jeu défensif de Mike Komisarek, l’énergie de Tom Kostopoulos ou les arrêts-clés de Carey Price et dernièrement, Alex Kovalev ne jouait pas son rôle. 7 points en 3 matchs depuis son retour au jeu, c’est plus que le peuple en demande et il faut espérer que ça continue dans cette voie.

Mathieu Schneider de son côté a redonné confiance au jeu de puissance du Tricolore. En plus d’une contribution bien concrète de 5 points en autant de matchs, dont le but gagnant contre les Flyers de Philadelphie vendredi soir, Mathieu semble enlever de la pression sur les épaules de tout le monde, particulièrement Andreï Markov qui a l’air d’adorer jouer avec lui en avantage numérique. Résultat: En 5 matchs à ce point avancé de la saison, Montréal est déjà passé de 25e à 17e en avantage numérique, une progression très intéressante. Chapeau à Bob Gainey pour ctte acquisition.

Jaroslav Halak est dans sa bulle dernièrement et il arrive à garder son équipe dans le match à tous les soirs. Il a littéralement volé le match de mardi dernier contre les Canucks de Vancouver et a été solide dans les 2 autres rencontres qu’il a disputées. Il m’a particulièrement surpris contre les Flyers alors qu’il s’est brillament relevé après 2 mauvais buts accordés en début de match. Je demeure encore sceptique sur sa capacité à assumer le rôle de gardien #1 au niveau de la LNH à long terme mais jusqu’à maintenant, Carey Price ne m’a rien prouvé non plus.

Grâce à un effort collectif enfin intéressant et à ces 4 joueurs qui se sont levés au bon moment pour leur équipe, le CH est de retour à la compétition en position de force avec 3 victoires consécutives.

Steve Bégin cédé aux Stars

Le fougueux et toujours incroyablement tenace Steve Bégin a été cédé cette semaine aux Stars de Dallas en retour de Doug Janik, un défenseur dont c’est possiblement la dernière fois que vous entendez parler. Mais je peux me tromper là-dessus, qui sait.

Steve Bégin a apporté énormément à l’organisation du Canadien de Montréal dans les dernières années. Le niveau d’énergie et le courage qu’il apportait sur la patinoire match après match sont inégalés dans cette équipe depuis belle lurette et il représentait pour plusieurs amateurs québécois le digne porteur du flambeau des travailleurs acharnés de chez nous.

Il aura cependant été délogé par les jeunes Gregory Stewart et Max Pacioretty dont la progression aura été plus rapide que prévue et peut-être aussi par le manque de confiance de Guy Carbonneau en son endroit. Je continue à penser que Steve Bégin apporte plus à un quatrième trio avec Maxim Lapierre et Tom Kostopoulos que ne le feront jamais Mathieu Dandenault ou Georges Laraque. Mais il devenait évident dernièrement que Steve n’avait plus sa place avec l’équipe et Bob Gainey a démontré beaucoup de classe en lui laissant la chance de se refaire un nom à Dallas.

Glen Metropolit en renfort au centre

Finalement Glen Metropolit s’emmène avec le CH juste avant le match contre son ancienne équipe, les Flyers de Philadelphie, qui l’ont soumis au ballotage plus tôt dans la journée. Metropolit a un sens aiguisé du jeu défensif et il s’agit d’un centre droitier qui sera utile dans la formation, surtout avec la blessure de Robert Lang. J’ai hâte de le voir jouer quelques matchs encore avant de me faire une véritable idée du joueur qu’il est. Son nom est drôle à prononcer en tout cas. Il faut comprendre qu’il ne vient pas remplacer Steve Bégin parce qu’il ne  va pas accomplir le même rôle.

Quand Bob s’en mêle…

Avec les mouvements d’aujourd’hui, Bob Gainey continue son traitement choc en vue de secouer la torpeur du CH.

Le renvoi de Sergei Kostitsyn à Hamilton n’a d’une part rien de bien surprenant. Le talentueux (?) ailier ne joue plus du tout avec l’aplomb qui avait apporté au club une toute nouvelle dimension offensive l’an dernier et l’avait propulsé vers la saison que l’on connaît. Un peu de repos dans la LAH lui fera peut-être du bien et on le reverra sans doute à Montréal plus tôt que tard.

Du côté d’Alex Kovalev, la décision de l’éloigner de l’équipe pendant quelques jours est plus étonnante. La direction de l’équipe parle de le laisser se reposer et remettre ses idées en place pour prendre un nouveau départ. Je ne trouve pas que cette explication tient vraiment la route.

On veut peut-être montrer à l’équipe qu’ils peuvent réaliser de bonnes choses même sans l’Artiste pour épater la galerie. Un gars comme Tomas Plekanec, par exemple, semble avoir besoin qu’on lui rappelle qu’il possède lui aussi un talent offensif. On veut peut-être également montrer que personne n’est à l’abri du couperet, car même si cette décision n’est pas officiellement prise par Guy Carbonneau, on peut penser qu’il a quelque chose à voir avec celle-ci. Veut-on l’échanger ? Je ne pense pas que la valeur d’Alex Kovalev soit suffisante pour envisager cette option.

On verra donc jusqu’à quel point l’intervention du DG aura un effet sur la formation montréalaise lors des prochains matchs. Mathieu Schneider pourra t-il apporter son aide à l’avantage numérique ? Pourra t-il aider à stabiliser un peu la défensive ? Est-ce que Carey Price sera en mesure de retrouver son aplomb ? Est-ce que les matchs de suspension de Tomas Plekanec lui auront été bénéfiques ? Le retour imminent d’Alex Tanguay pourra t-il aider l’attaque du club ? Alex Kovalev jouera t-il avec plus d’énergie à son retour ? Beaucoup de questions restent encore sans réponse mais une chose est certaine, il y a des éléments positifs auxquels s’accrocher.

GO HABS GO!!

Mathieu Schneider à Montréal

Le vétéran défenseur de 39 ans Mathieu Schneider s’emmène à Montréal en échange d’un choix de 2e ronde et d’un autre de 3e ronde. Le CH obtient également un choix conditionnel dans la transaction.

Mathieu Schneider connaît son travail et Carbo n’aura pas à le lui répéter. Il pourrait aider à stabiliser la défensive montréalaise, lui qui n’est pas aussi mauvais dans cette facette du jeu qu’on veut bien le croire. Mais le but premier de son acquisition reste de tenter de relancer l’avantage numérique du tricolore. On peut prédire qu’il sera utilisé à la droite de Markov sur le jeu de puissance pour enfin combler ce trou béant au point d’appui. Cela enlèvera peut-être un peu de pression sur les épaules de Markov, qui en arrache présentement. De plus, cela enlèvera également de la pression à Josh Gorges, qui semble avoir de la difficulté à composer avec ce rôle et pourra se concentrer à nouveau sur ses talents défensifs. Mais Mathieu Schneider n’est pas le remède de tous les maux et il ne faut pas s’attendre à un changement radical de situation à cause de sa venue. Pour un premier geste, comme titre RDS, c’est un bon move, tout de même.

Portrait d’un tricolore – Andreï Markov

Portrait d’un tricolore est une série d’articles qui vise à faire le portrait de chacun des joueurs du Canadien de Montréal édition 2008-2009 ainsi que de son statut actuel et futur dans la formation. Aujourd’hui, le défenseur #1 de la formation, Andreï Markov.

Choix de 6e ronde du Canadien au repâchage de 1998, Andreï Markov en a vraiment surpris plus d’un par son jeu au niveau professionel. La saison suivant son repêchage, il commence à afficher un rendement impressionant à la ligne bleue du Dynamo de Moscou. Sa meilleure saison dans cette ligue lui vaut une fiche très respectable de 23 points en 29 matchs. Avec le Canadien, il se taille rapidement un poste stable comme défenseur offensif au sein de la formation. Ses aptitudes à relancer l’attaque provoquent quelques étincelles pour une équipe en pleine déroute à cette époque là. Au fil du temps cependant Andreï Markov a su développer son instinct défensif si bien qu’au milieu des années ‘2000, il s’établi comme le défenseur #1 du tricolore.

Avec la reconstruction qui s’achève et la progression du groupe de jeunes dynamique du Canadien, Markov arrive à s’établir comme défenseur de premier plan dans la Ligue Nationale de Hockey. Son talent est enfin reconnu à sa juste valeur quand il obtient pour deux saisons consécutives en 2007 et en 2008 sa place sur la formation partante du match des étoiles de la ligue.

Totalisant jusqu’à maintenant 307 points en 550 matchs de saison régulière avec le Canadien auxquels s’ajoutent 14 points en 41 matchs en séries éliminatoires, Andreï Markov est un pilier de la formation montréalaise. Ses passes savantes et sa vision de jeu incroyables font de lui un atout incroyable sur l’avantage numérique et la raison principale des succès de l’équipe dans cette facette du jeu en 2007-2008. Sa première passe est vive et précise mais il lui arrive de commettre des revirements en tentant des jeux trop audacieux. Son tir de la pointe a une façon étonnante de toujours percuter le joueur d’avant pour encore une fois créer un revirement. Ces petits défauts ont parfois raison de sa confiance, ce qui constitue probablement la raison de son jeu en dents-de-scie.

On peut également questionner la capacité de Markov à bien gérer la pression qui lui est imposée. Son rendement inférieur aux attentes lors des éliminatoires de 2008 et ses difficultés en cette deuxième moitié du centenaire de l’équipe n’ont pas contribué à faire taire ses détracteurs à ce sujet. C’est probablement sur ce point qu’il devra travailler pour consolider son statut de joueur étoile.

Néammoins, Andreï Markov est selon moi une perle rare, le genre de joueur dont tu ne veux pas te départir quand tu l’as sous la main. C’est un défenseur très complet comme il s’en fait rarement, que je considère dans le Top 10 de la LNH à l’heure actuelle. Lorsqu’il est en forme, il est de loin le joueur le plus utile de cette équipe à l’heure actuelle. Avec encore 2 années à écouler à son présent contrat, il sera vraisemblablement de retour avec l’édition 2009-2010 du Canadien et ce sera tant mieux.